吕蒙字子明，汝南富陂人也。少南渡，依姊夫邓当。当为孙策将，数讨山越。蒙年十五六，窃随当击贼，当顾见大惊，呵叱不能禁止，因以告蒙母，母恚欲罚之，蒙曰：“贫贱难可居，脱误有功，富贵可致。且不探虎穴，安得虎子？”母哀而舍之。
吕蒙，字子明，是汝南郡富陂县人。少年时南迁，投靠姐夫邓当。邓当是孙策的部将，多次讨伐山越。吕蒙十五六岁时，偷偷跟随邓当去攻打贼寇，邓当回头看见后大吃一惊，呵斥也无法阻止他，于是告诉了吕蒙的母亲。母亲生气想要责罚他，吕蒙说：“贫贱的生活难以忍受，如果侥幸立下功劳，就能获得富贵。况且不进虎穴，怎能得到虎子？”母亲怜惜他，便放过了他。
鲁肃代周瑜，当之陆口，过蒙屯下。肃意尚轻蒙，或说肃曰：“吕将军功名日显，不可以故意待也，君宜顾之。”遂往诣蒙。酒酣，蒙问肃曰：“君受重任，与关羽为邻，将何计略以备不虞？”肃造次应曰：“临时施宜。”蒙曰：“今东西虽为一家，而关羽实熊虎也，计安可不豫定？”因为肃画五策。肃于是越席就之，拊其背曰：“吕子明，吾不知卿才略所及乃至于此也。”
鲁肃接替周瑜的职位，前往驻守陆口，途经吕蒙的军营。鲁肃心中仍有些轻视吕蒙，有人劝他说：“吕将军的功名日益显著，不能用老眼光看待他，您应该去拜访一下。”鲁肃于是前往吕蒙处。酒喝到尽兴时，吕蒙问鲁肃：“您身负重任，与关羽为邻，打算用什么计策来防备意外情况？”鲁肃随口回答：“根据情况灵活应对。”吕蒙说：“如今东吴和蜀汉虽然结为同盟，但关羽实在是像熊虎一样的人物，计策怎么能不预先定好呢？”于是为鲁肃谋划了五条策略。鲁肃于是离席靠近他，拍着他的背说：“吕子明啊，我真不知道你的才干谋略竟已达到这种地步！”
蒙曰：“羽骁烈，且识机变，当急击之。”遂勒兵就半道，逆斩羽首。权以蒙为南郡太守，封孱陵侯，赐钱一亿，黄金五百斤。蒙固辞金钱，权不许。
吕蒙说：“关羽勇猛凶悍，并且善于应变，应当迅速出击。”于是率军在中途截击，斩杀关羽。孙权任命吕蒙为南郡太守，封孱陵侯，赏赐一亿钱和五百斤黄金。吕蒙坚决推辞金钱赏赐，孙权没有允许。