起源：从DOS到图形界面
Windows操作系统的研制始于1980年代初期。当时，个人计算机主要运行在MS-DOS（Microsoft Disk Operating System）命令行环境下，用户需要记忆复杂指令才能操作电脑。微软意识到图形用户界面（GUI）将是未来趋势，在参观了苹果Macintosh的图形界面后，比尔·盖茨决定开发自己的图形操作系统。
1985年，微软发布了Windows 1.0，这是第一个为PC设计的图形用户界面操作系统。虽然功能有限且依赖于MS-DOS运行，但它引入了窗口、图标、菜单和鼠标操作等现代计算概念，为后续发展奠定了基础。
关键突破：Windows 3.x与市场成功
经过Windows 1.0和2.0的探索，1990年发布的Windows 3.0成为真正意义上的转折点。它改进了用户界面，增强了内存管理能力，并支持更多应用程序。Windows 3.1进一步优化了稳定性和多媒体功能，使Windows首次获得广泛市场认可，成为PC标准操作环境的重要组成部分。
这一时期，微软通过与硬件厂商的紧密合作，推动了“Wintel”联盟（Windows + Intel处理器）的形成，为Windows的普及铺平了道路。
独立内核：Windows NT的革命
为了构建更稳定、安全的操作系统，微软启动了Windows NT项目（NT意为New Technology）。由前DEC工程师戴夫·卡特勒领导开发，Windows NT 3.1于1993年发布。它采用全新的32位内核，不依赖DOS，具备真正的多任务、多用户和网络功能，主要面向工作站和服务器市场。
NT架构成为未来所有Windows系统的基础。2001年发布的Windows XP将家用版（基于9x架构）与专业版（基于NT架构）统一，标志着NT内核全面主导Windows产品线。
发展历程时间轴
- 1985年 - Windows 1.0发布，首个图形界面版本
- 1990年 - Windows 3.0发布，市场取得突破
- 1993年 - Windows NT 3.1发布，全新内核诞生
- 1995年 - Windows 95发布，集成开始菜单和任务栏
- 2001年 - Windows XP发布，NT架构统一消费市场
- 2007年 - Windows Vista发布，强调安全与视觉效果
- 2012年 - Windows 8发布，适应触控设备
- 2015年 - Windows 10发布，跨设备统一平台
- 2021年 - Windows 11发布，全新UI设计语言
现代研发模式
今天的Windows研发已演变为持续交付模式。微软采用“Windows as a Service”策略，通过定期功能更新（如每年两次）不断改进系统。开发团队使用内部预览计划（Windows Insider Program）收集数百万用户的反馈，实现快速迭代。
Windows不再仅仅是桌面操作系统，而是扩展到云端（Windows 365）、物联网和混合现实等领域，体现了微软“移动优先、云优先”的战略转型。